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La Maison Fairbairn
Témoin de la métamorphose gatinoise

Un centre patrimonial en voie de développement dans la Municipalité de La Pêche

Fairbairn House Heritage Centre
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Après plus d'un siècle la maison construite par William Fairbairn est devenue un point d'intérêt dans la Vallée-de-la-Gatineau, sise comme elle l'était sur la route principale à la périphérie nord du village de Wakefield. Ceci est, partant, la raison première que cette résidence fut considérée comme un endroit idéal pour un centre patrimonial régional. L'endroit idéal pour conter notre histoire.

Qui plus est, on dit de son constructeur qu'il est un des fondateurs de notre région. Sa vision première et son moulin à grains devinrent le centre de croissance d'un complexe industriel autour duquel des villages et des communautés agricoles se greffèrent et se développèrent au cours du siècle. Il va sans dire que, sans son influence, l'historique de cette région aurait été moins intéressant.

Cette ancienne résidence qui abritait William et sa famille fut éventuellement placée sur une fondation permanente en 2005. Depuis lors, des bénévoles locaux, en collaboration avec la Municipalité de La Pêche, ont formé une coopérative et, suite à une planification et un soutien local solide, cette ancienne résidence se verra restaurée pour sa nouvelle vocation comme centre patrimonial desservant la Vallée-de-la-Gatineau.

D'ici 2012, le nouveau Centre patrimonial de la Maison Fairbairn ouvrira ses portes aux visiteurs, prêt à assumer son rôle de conteur de notre histoire unique et mettre en valeur le potentiel de notre région comme une destination récréotouristique hors-pair. Sa situation géographique, à la sortie est du Pont couvert de Wakefield, sera garant de son avenir patrimonial.

Historique de la Maison
En tant qu'une des plus anciennes habitations de Wakefield, cette maison abritait William Fairbairn et sa famille qui, en 1838, érigeait un moulin à grains en pierre des champs près d'une chute sur la rivière La Pêche, en aval de la rive est de la rivière Gatineau. Les solides murs en pierre du moulin agrémentent toujours ce que l'on connaît aujourd'hui comme l'Auberge du Moulin de Wakefield.

La maison fut construite sur le terrain agricole où s'établit William Fairbairn, sur le lotissement 1 du 3e rang dans le canton de Wakefield, comté d'Ottawa. Ce fut la deuxième maison qu'il construisait; la première étant une maison en bois rond, sise plus à l'est sur la rive de la rivière Gatineau. Dans le recensement de 1852, William se décrivait comme étant menuisier de son état, habitant une résidence en bois rond. Plus tard, vers 1860, il construisit une nouvelle maison à ossature de bois; celle-là même qui deviendra notre centre patrimonial régional.

Cette vénérable ferme demeura la propriété de la famille Fairbairn durant trois générations; presque un demi-siècle, pour être finalement remise à Joseph Shouldice, qui achetait la ferme en 1906 et qui la remit plus tard à sa fille et son gendre, Edith et Findlay Stevenson. Elle fut éventuellement achetée par les derniers agriculteurs à y demeurer, James McNally et, plus tard, par son fils Lewis McNally. La maison devint ensuite la propriété de Andy Tommy, durant les années 1980 et vendue, par la suite, à Dave Rinn, qui procéda à gérer une marina à partir de la maison. Suite à son décès, la maison et les terres attenantes furent vendues à un promoteur-constructeur de condos.

Aujourd'hui, la maison est sise au centre d'un parc, sur la rive est de la rivière Gatineau, à une courte randonnée du centre du village de Wakefield et tout près de son site d'origine. Elle incorpore une véritable histoire d'aventure, ayant été déménagée à deux reprises. Menacée de démolition en 1993, pour faire place à une bretelle routière menant au nouveau pont sur la route 366 traversant la rivière Gatineau. Elle fut déménagée de l'autre côté de la route 105 par Andy Tommy. Menacée une seconde fois de démolition en 2005, pour faire place à un projet domiciliaire, elle fut transportée, par la Municipalité de La Pêche, sur son site permanent actuel, au centre du parc Hendrick, près du Pont couvert de Wakefield.

Tout comme le déménagement de cette maison pour satisfaire aux temps nouveaux, il en fut ainsi pour les terres de William Fairbairn qui furent développées pour des projets domiciliaires et d'affaires, totalisant ainsi un bon tiers des propriétés actuelles dans le village de Wakefield.

Caractéristiques uniques de la Maison Fairbairn
William Fairbairn construisit une maison qui résista fort bien le test des années. Elle fut embellie avec certains accessoires innovateurs tant à l'extérieur qu'à l'intérieur de la bâtisse. Deux motifs prédominent - un diamant rallongé et un astragale. La porte principale est semblable à celle d'un temple grec, agrémentée de deux fenêtres à chaque côté et surmontée d'une imposte. Une grande lucarne à fenêtre en front au-dessus de la porte principale est décorée de la même façon et couronnée par un soleil radié. Ces motifs sont répétés à l'intérieur, surtout autour de la porte principale et sa fenêtre, ainsi que le long de l'escalier. La maison possédait aussi une véranda enveloppante sur trois côtés, agrémentée de sculptures de bois et autres couvre-joints.

Le tracé du rez-de-chaussée possède deux grandes chambres principales flanquant le couloir central avec un escalier menant à une aire ouverte au deuxième étage, avec deux chambres de chaque côté. Une cuisine d'été à deux étages fut ajoutée par la suite et possède son escalier propre menant à une grande chambre avec son parapet à pignon. La maison repose sur une fondation en béton de 8 pieds de hauteur (financée par la Municipalité lors de son déménagement en 2005). Le sous-sol prévoit tous les services centralisés et comprendra deux salles de réunion, qui seront disponibles sur base de location.

La famille Fairbairn
William Fairbairn et son épouse Jean Wanless se marièrent en 1813 et émigrèrent au Canada, à partir de Roxburghshire, en Écosse, en 1817. Il était maçon de son état et son épouse était infirmière. Ils s'établirent d'abord à St-Andrews Est, près de Lachute, au Québec, pour déménager sous peu à Bytown où William Fairbairn fut employé comme maçon pour les travaux du Canal Rideau. Ils habitèrent sur un terrain occupé aujourd'hui par le Ministère de la Justice, sur la rue Wellington, près de la Colline parlementaire. La famille alla s'installer ensuite dans le Canton de Wakefield, en 1854. Quatre ans plus tard, il fit parvenir une pétition adressée au Gouverneur du Bas et du Haut-Canada visant la construction d'un moulin à provende près des dernières chutes de la rivière Gatineau, dans le Canton de Masham. Il se décrivait alors comme étant monteur de machinerie. D'abord maçon et maintenant monteur de machinerie, Fairbairn ouvrit son moulin pour y ajouter, par la suite, une scierie et un moulin de filature de laine, créant ainsi un complexe industriel fort imposant.

William et son épouse eurent quatre fils - Archibald, William, John et George et quatre filles - Helen, Mary, Elsie et Frances. Leurs fils quittèrent la maison paternelle pour devenir prospecteurs en Colombie-Britannique, en 1861. Dès leur retour à Wakefield, en 1864, William construisit sa nouvelle résidence à une courte distance en direction ouest de la maison originale en bois rond. Leurs descendants y habitèrent jusqu'en 1906.

William décédait le 6 février 1872, quatre ans après le décès de son épouse.

La maison aujourd'hui
Les membres du Comité de la Coopérative de la Maison Fairbairn ont oeuvré à planifier et mettre en oeuvre un plan de levée de fonds dès 2007, visant à transformer la maison en un centre patrimonial régional. Un appui d'importance provenait de la Municipalité de La Pêche, le CLD des Collines-de-l'Outaouais, la Caisse populaire Desjardins de Masham-Luskville et de la Société historique de la Vallée-de-la-Gatineau. La phase initiale des travaux de restauration extérieure a débuté dès la mi-mai 2010. Ceci sera suivi de la reconstruction de l'intérieur, selon la capitalisation, menant à l'ouverture du Centre patrimonial en 2012.